Como se modificam os setores celular e humoral
Com o avanço da idade, surgem diversas alterações no sistema imunológico que podem predispor o indivíduo a infecções e tumores.
A vacinação é usada com o objetivo de reverter a fragilidade deste grupo etário, mas a resposta protetora nem sempre é a ideal, por decorrência daquelas modificações. Daí o grande valor das pesquisas atuais que buscam formas mais adequadas de proteção dos idosos, tais como ampliar a dose de antígeno, associar com adjuvantes mais potentes, aumentar o número de doses, fazer suplementação dietética com antioxidantes ou outras condutas.

Como se desencadeia o processo imune
A imunossenescência está associada à produção de auto-anticorpos, além de maior suscetibilidade a infecções e tumores. As mudanças podem permanecer em estado latente e se exteriorizar apenas quando os indivíduos são expostos a uma situação de estresse. A dra. Cristina recordou que o desencadeamento da resposta imune começa com a entrada de um antígeno que é processado por um macrófago (ou outra célula apresentadora de antígeno). Esta célula apresenta o antígeno a uma célula T auxiliadora, a qual o reconhece e encaminha uma mensagem para um linfócito B. Os linfócitos B ativados transformam-se em linfócitos B de memória ou plasmócitos, que são os produtores dos anticorpos.

Como melhorar a eficácia da vacinação
Algumas estratégias que estão sendo estudadas para melhorar a resposta imune do idoso: aumento na frequência da administração dos produtos imunizantes, inclusão de adjuvantes para desviar e estimular a resposta Th1, suplementação dietética com antioxidantes e aumento das doses de antígeno.

Vacina contra gripe e mudanças do linfótito T
É fato bem conhecido que a vacinação contra influenza desencadeia proteção em 70% a 80% dos adultos e jovens vacinados, mas a taxa cai quando se refere a idosos. Esta diferença pode ser explicada por alterações na imunidade adquirida, como um aumento na relação entre as células de memória imunológica e a célula ditas naive, que ainda não foram estimuladas pelo Ag.
Apenas do aumento das células de memória, elas são menos funcionais, sendo mais difícil ativá-las ao estímulo antigênico, refletido por uma diminuição da resposta de hipersensibilidade tardia. Outra mudança importante no idoso é uma predominância na resposta do tipo Th2 sobre a resposta Th1.

“Logo após o nascimento, inicia-se um processo de involução tímica, com substituição do tecido tímico por adiposo. Observa-se diminuição da produção de Hormônios tímicos e também da liberação de linfócitos T navive.